Η Αστυπάλαια γνωστή και ως «η πεταλούδα του Αιγαίου» είναι ένα όμορφο και γοητευτικό νησί με πλούσια ιστορία, παράδοση, μοναδικές εικόνες με όμορφα άσπρα σπιτάκια και ασβεστωμένες αυλές με βουκαμβίλιες, γραφικά ξωκλήσια και περιμένει τον επισκέπτη της να τον ξεναγήσει στις ομορφιές της.
Στο νησί υπάρχουν περισσότερες από 350 εκκλησίες, μονές και ξωκλήσια διάσπαρτα σε κάθε γωνιά της Χώρας και ολόκληρου του νησιού.
Μία από τις πιο όμορφες εκκλησίες στην Αστυπάλαια αλλά και στα Δωδεκάνησα είναι η εκκλησία της Παναγίας της Πορταϊτισσας. Βρίσκεται ψηλά στην Χώρα στους πρόποδες του Ενετικού Κάστρου και ιδρύθηκε στα μέσα του 18ου αιώνα από τον Όσιο Άνθιμο. Είναι αφιερωμένη στην Παναγιά την Πορταϊτισσα της Μονής Ιβήρων που βρίσκεται στο Άγιο Όρος. Η παράδοση αναφέρει ότι η εικόνα της Παναγίας έχει αποτυπωθεί μόνη της πάνω στο ξύλο και ότι είναι ίδια με αυτή της μονής Ιβήρων. Το περίτεχνο ξυλόγλυπτο τέμπλο, ντυμένο με λεπτό φύλλο χρυσού, το μαρμάρινο κωδωνοστάσιο και οι φορητές εικόνες είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά του ναού που εντυπωσιάζουν. Δίπλα στην εκκλησία λειτουργεί και το εκκλησιαστικό μουσείο της Αστυπάλαιας, όπου φιλοξενούνται σπάνια κειμήλια, εικόνες και αντικείμενα ιδιαίτερης καλλιτεχνικής και ιστορικής αξίας.
Μια άλλη εκκλησιά αυτή του Αγίου Γεωργίου χτίστηκε το 1790 και βρίσκεται στην άκρη του Κάστρου.
Επίσης, πολύ γνωστό είναι και το μοναστήρι της Παναγιάς της Φλεβαριώτισσας, όπου μέρος της εκκλησίας είναι μέσα σε σπηλιά. Σύμφωνα με την παράδοση κάποτε σε μια μικρή σπηλιά δίπλα στην εκκλησία βρέθηκε από βοσκό η εικόνα της Παναγίας που την μετέφερε στην Χώρα και την επομένη που επέστρεψε την είδε πάλι στη σπηλιά. Η ιστορία επαναλαμβανόταν μέχρι που αποφασίστηκε η ανέγερση της Μονής.
Πολύ γνωστή είναι και η εκκλησιά της Παναγιάς της Πουλαριανής, στο δρόμο προς το Βαθύ. Ο βράχος σχηματίζει τη Παναγία έχοντας αγκαλιά το θείο βρέφος. Μάλιστα λέγεται ότι σε άσχημο καιρό ανάβει φως στα βράχια.
Πολλές ακόμα οι εκκλησίες που θα μπορούσε κάποιος να εξερευνήσει και να θαυμάσει...
Δεν μπορεί κάποιος να παραλείψει να επισκεφτεί το Ενετικό Κάστρο που βρίσκεται στο ψηλότερο σημείο της Χώρας και είναι χτισμένο πάνω στα ερείπια του βυζαντινού κάστρου και της αρχαίας ακρόπολης του νησιού. Περιδιαβαίνοντας τα στενά του, ο επισκέπτης νιώθει να ταξιδεύει πίσω στο χρόνο, ενώ η θέα προς το Αιγαίο από τα τείχη του χαρίζει εικόνες που δύσκολα ξεχνιούνται.
Στο αρχαιολογικό μουσείο του νησιού ο επισκέπτης θα δει ευρήματα από την προϊστορική εποχή έως και τα μεσαιωνικά χρόνια.
Στην καρδιά της Χώρας, στην κεντρική της πλατεία, δεσπόζουν οι οκτώ παραδοσιακοί ανεμόμυλοι. Η θέα από εκεί είναι πραγματικά μοναδική. Δίπλα στους μύλους βρίσκεται και το μνημείο των πεσόντων.
Ποδηλατικές εξορμήσεις, πεζοπορία, εκδρομές με σκάφος, θαλάσσια σπορ, καταδύσεις στα πεντακάθαρα καταγάλανα νερά του νησιού είναι μερικές από τις δραστηριότητες που θα προσφέρουν αξέχαστες στιγμές σ’ αυτόν που θα τις επιλέξει.
Μοναδικός, λοιπόν, προορισμός η Αστυπάλαια που θα γεμίσει την ψυχή εκείνου που θα επιλέξει να την επισκεφτεί.
Όλγα Παπαναστασίου, Θεολόγος
